Aina kun maat asettuvat pelaamaan jalkapalloa toisiaan vastaan suurissa turnauksissa, ihmiset kaikkialla maailmassa liimautuvat televisioiden ääreen. Ei kuitenkaan ihan kaikkialla, sillä Filippiineillä jalkapallo ei historiallisista syistä herätä suuria tunteita.
Ne opiskelijat, jotka 1800-luvun puolivälissä Englannin sumuisilla nummilla keksivät potkia palloa kahden tolpan väliin, eivät voineet aavistaa, että heidän luomastaan lajista tulisi kaukaiselle Tyynenmeren saarivaltiolle yksi urheiluhistorian suurista menetetyistä mahdollisuuksista.
Jalkapallosta olisi voinut tulla kansallisurheilua myös Filippiineillä – aivan kuten Latinalaisessa Amerikassa, jonne laji levisi brittiläisten siirtotyöläisten, kauppiaiden ja merimiesten mukana. Mutta sitten amerikkalaiset tulivat ja pilasivat kaiken.
Jos Filippiineillä matkustava yrittää etsiä samanlaista jalkapallohuumaa kuin Euroopassa tai Latinalaisessa Amerikassa, hän saattaa yllättyä. Kaduilla ei juuri näe lapsia potkimassa palloa, MM-kisat eivät pysäytä koko kansakuntaa eikä paikallisbaareissa väitellä taktiikoista samalla intohimolla kuin vaikkapa Brasiliassa. Sen sijaan lähes jokaisesta kylästä löytyy koripallokenttä – usein sellainenkin, jonka lattia on vino, korirenkaat ruosteessa ja pelaajat liian lyhyitä donkkaamaan, mutta silti tunnelma on kuin NBA-finaaleissa.
Jos jalkapallo olisi valloittanut maan koripallon tapaan, Filippiineistä olisi voinut tulla merkittävä aasialainen jalkapallomaa, sillä siinä pelaajien pituudella ei ole yhtä suurta merkitystä kuin koripallossa. Mutta ei, maan urheilun suurin tragedia palloteltiin alusta lähtien paitsiosta omaan maaliin.
Paitsioasemasta jatkoajalle
Vaikka jalkapallo jäi vuosikymmeniksi koripallon varjoon, laji ei koskaan täysin kadonnut Filippiineiltä. Sen historia on täynnä pieniä nousuja, kunnianhimoisia projekteja ja yrityksiä rakentaa saarivaltioon omaa jalkapallokulttuuria.
Seuraavassa muutamia Filippiinien jalkapalloilun käännekohtia ja huippuhetkiä:
- Jalkapallo saapui Filippiineille 1890-luvun lopulla brittiläisten merimiesten ja maahanmuuttajien mukana. Maan vanhin seura, Manila Sporting Club, perustettiin vuonna 1906.
- Vuonna 1907 perustettiin Filippiinien amatöörijalkapalloliitto (nykyisin Philippine Football Federation, PFF), mikä tekee siitä yhden Aasian vanhimmista lajiliitoista.
- Jalkapallon suosio maan ykköslajina sai kuolemansuudelman vuonna 1910, kun amerikkalaiset siirtomaaisännät virallistivat koripallon osaksi koulujen liikunnanopetusta.
- Filippiineillä syntynyt Manuel Amechazurra, jonka molemmat vanhemmat olivat espanjalaisia, oli yksi ensimmäisistä aasialaistaustaisista pelaajista eurooppalaisessa huippuseurassa. Hän pelasi FC Barcelonassa noin 200 ottelua, nousi joukkueen kapteeniksi ja kuului seuran varhaisiin avainpelaajiin 1900-luvun alkuvuosina.
- Paulino Alcántara Riestra seurasi maamiehensä jalanjälkiä historian toisena aasialaisena eurooppalaisessa huippuseurassa. Hän debytoi Barcelonan hyökkääjänä vuonna 1912 vain 15-vuotiaana. Alcántarasta kasvoi seuran legenda ja seurahistorian toiseksi paras maalintekijä heti Lionel Messin jälkeen.
- Filippiinien maajoukkueen ensimmäiset ottelut pelattiin vuoden 1913 Far Eastern Championship Games -turnauksessa, jossa Filippiinit kohtasi Kiinan (0-2) ja Japanin (1-0). Turnauksen voitti Kiina, mutta voitto Japanista oli ensimmäinen voitto Filippiinien maajoukkueelta.
- Kansallista jalkapallomestaruussarjaa alettiin pelata kahdeksan joukkueen voimin vuonna 1921.
- 1950-luvulla jalkapalloa pelattiin vain maan suuremmissa eliittiyliopistoissa, joiden joukkueet pelasivat kerran vuodessa turnauksen, jossa ratkaistiin maan mestaruus.
- 1960-luvun alussa Filippiinien jalkapalloliitto loi yhteistyössä San Miguel Brewery -panimon kanssa ohjelman maan jalkapallon kehittämiseksi ja palkkasi englantilaiset valmentajat Alan Rogersin ja Brian Birchin kouluttamaan erotuomareita, valmentajia ja pelaajia.
- Vuonna 2008 pelattiin Filipino Premier League, jossa kahdeksan pääkaupunkiseudun joukkuetta pelasi toisiaan vastaan. Liigan ensimmäinen ja ainoaksi jäänyt mestari oli Filippiinien armeijan joukkue. Liiga jäi lyhytaikaiseksi eikä jatkunut seuraavana vuonna.
- Seuraavana vuonna muodostettiin kilpaileva United Football League (UFL), joka toimi maan virallisena jalkapalloliigana vuoteen 2016 asti, kunnes Philippine Football League (PFL) korvasi sen maan johtavana ammattilaisjalkapalloliigana vuonna 2017.
Tästä linkistä voi seurata Filippiinien pääsarjan Philippine Football Leaguen tuloksia ja sarjataulukkoa: Filippiinien jalkapallosarja
Azkals – Kulkukoirat pallon perässä
Aikaisemmin Filippiinien miesten jalkapallomaajoukkueen lempinimi oli ”Tri–Stars”, joka viittasi Filippiinien lipun kolmeen tähteen. Nimi ei kuitenkaan koskaan vakiintunut yleiseen käyttöön.
2000-luvun puolivälistä lähtien maajoukkuetta alettiin kutsua kulkukoiraa tarkoittavalla nimellä ”Azkals”, mutta sen käyttö virallisesti lopetettiin vuonna 2024, mutta kansan parissa joukkueesta edelleen käytetään sitä nimeä.
- Jalkapallomaajoukkuetta hallinnoi Philippine Football Federation (PFF), ja joukkue on pelannut kansainvälisellä tasolla vuodesta 1913 lähtien.
- Vuonna 1917 joukkue teki yhden pelin maaliennätyksensä Kaukoidän mestaruuskilpailuissa Tokiossa, kun se voitti isäntämaa Japanin 15–2.
- Filippiinit kärsi suurimman tappionsa vuoden 1968 kesäolympialaisten karsinnoissa, jossa Japanilta tuli takkiin 15–0.
- Vuonna 1991 Filippiinit sijoittui Kaakkois-Aasian kisoissa neljänneksi, mikä oli maan kaikkien aikojen paras sijoitus näissä kisoissa.
- Syyskuussa 2006 Filippiinit putosi FIFA:n maailmanlistalla sijalle 195, mikä on sen toistaiseksi alhaisin sijoitus.
- Vuonna 2009 Filippiinien jalkapalloliitto visioi Project 100 -nimisen suunnitelman, jonka tavoitteena on nostaa maajoukkue maailman 100 parhaan joukkoon FIFA:n maailmanlistalla kutsumalla ulkomailla syntyneitä filippiiniläisiä pelaamaan joukkueeseen.
- Toukokuussa 2018 Filippiinit saavutti FIFA:n maailmanlistalla sijan 111, joka on toistaiseksi sen korkein sijoitus. Nykyinen sijoitus – toukokuussa 2026 – on 135.
- Filippiinien maajoukkuetta ovat valmentaneet ulkomaiset päävalmentajat; amerikkalaiset, argentiinalaiset, englantilaiset, saksalaiset, skotlantilaiset, espanjalaiset ja kerran jopa ruotsalainen valmentaja.
- Nykyinen päävalmentaja on espanjalainen Carles Cuadrat, joka aloitti ensin apuvalmentajana ja nousi sitten päävalmentajaksi (aluksi väliaikaisena, sittemmin pysyvästi).
- Azkals-maajoukkueessa on mukana myös suomalaista jalkapallo-osaamista, sillä vuodesta 2021 lähtien sen kokoonpanoon on kuulunut Seinäjoelta kotoisin oleva Oskari Kekkonen, joka pelaa ammattilaisena Thaimaan jalkapalloliigassa.
Tässä linkki Filippiinien maajoukkueen peleihin ja tuloksiin: Filippiinien maajoukkueen pelit
Malditas – Ärhäkän äksyt naiset
Filippiineillä on myös naisten jalkapallomaajoukkue, joka edustaa maata kansainvälisissä peleissä ja turnauksissa. Naistenkin menestys on toistaiseksi jäänyt vaatimattomaksi, sillä joukkueeseen on ollut vaikea löytää osaavia pelaajia.
- Vuonna 1980 Cristina Ramos perusti Philippine Ladies’ Football Associationin, jonka jäsenistä muodostettiin ensimmäinen naisten maajoukkue.
- Joukkueen ensimmäinen ottelu pelattiin vuoden 1981 AFC Women’s Asian Cupissa, joka tunnettiin silloin vielä AFC Women’s Championship -turnauksena.
- Joukkueen ensimmäiset kotiottelut pelattiin Iloilon kaupungin urheilukeskuksessa Filippiinien isännöidessä vuoden 1999 AFC Women’s Asian Cupia.
- Naisten maajoukkueen lempinimi ”Malditas” otettiin käyttöön vuoden 2005 Kaakkois-Aasian kisojen aikana. Tagaloginkielinen nimi tarkoittaa äksyjä tai kovaluonteisia naisia.
- Vaikka joukkueen pelaajat itse halusivat pitää lempinimen ”Malditas”, sitä pidettiin joidenkin mielestä naisia halventavana ja se muutettiin muotoon ”Filippinas” maaliskuussa 2022.
- Joulukuusta 2023 maaliskuuhun 2024 joukkue oli FIFA:n naisjoukkueiden maailmanlistauksessa sijalla 38, mikä on ollut sen korkein sijoitus tähän mennessä.
- 25. heinäkuuta 2023 Filippiinit voitti Uuden-Seelannin 1–0, mikä oli heidän ensimmäinen otteluvoittonsa FIFA:n naisten MM-turnauksessa. Voitosta huolimatta he eivät päässeet alkulohkostaan jatkoon.
- Suomen ja Filippiinien naisjoukkueet ovat kohdanneet kahdesti: Suomi voitti tammikuussa 1989 pelatun ottelun lukemin 6–0. Helmikuussa 2024 Espanjassa pelatussa ottelussa Suomi oli parempi 4–0.
- Nuoret pelaajat antavat kuitenkin viitteitä paremmasta tulevaisuudesta: Heinäkuussa 2024 filippiiniläisen Makati Football Clubin joukkueet kävivät vuoden 2024 Helsinki Cupissa nappaamassa kultamitalit 11- ja 12-vuotiaiden tyttöjen sarjoissa; menestyksen täydensi 13/14-vuotiaiden sarjan hopeamitali.
Kansalaisuuden vaihtopenkki
Vaikka Filippiinit on vältellyt aktiivista osallistumista erilaisiin urheiluboikotteihin moraalisen oikeamielisyyden areenoilla, sen jalkapallomaajoukkueiden historia ei ole ollut täysin ongelmaton.
Filippiinien jalkapalloilun ongelmat kansainvälisillä kentillä ovat liittyneet heidän ”filippiiniläisyyteensä”. Sekä miesten että naisten joukkueiden identiteetistä on käyty kiivasta keskustelua, koska suurin osa pelaajista on ulkomailla syntyneitä ja asuvia kaksoiskansalaisia ja useimmilla vain toinen vanhemmista on filippiiniläinen.
Ja vaikka Filippiineistä tuskin tulee lähivuosina Aasian jalkapallojättiläinen, matkailijan kannattaa silti joskus pysähtyä katsomaan paikallista peliä. Tunnelma on rento, liput halpoja, ja katsomossa huomaa nopeasti, kuinka maa yrittää vähitellen opetella rakastamaan maailman suosituinta urheilulajia – omalla hieman kaoottisella mutta sympaattisella tavallaan.
